Les patients hospitalisés aux soins intensifs sont de deux types : ceux qui présentent, en raison d'une pathologie aiguë ou chronique nécessitant un geste chirurgical ou non, une défaillance d'une de leurs fonctions vitales, ou ceux qui, en raison d'un acte chirurgical lourd ou d'une procédure invasive diagnostique ou thérapeutique, sont susceptibles de développer une défaillance d'une de leurs fonctions vitales. Il n'y a guère de domaine de la médecine ou de la chirurgie qui ne puisse conduire à un moment donné un patient aux soins intensifs.

Le service comprend, trois unités polyvalentes :

• une unité de 10 lits, 2 de 9 lits et 2 de 8 lits au Sart-Tilman
• une unité de 6 lits pour le Centre des Grands Brûlés
• une unité de 8 lits polyvalents à Notre-Dame des Bruyères 

Toutes les pathologies chirurgicales ou médicales sont accueillies dans ces unités polyvalentes. Cependant la pathologie coronaire non chirurgicale est préférentiellement dirigée vers l'unité coronaire (voir service de Cardiologie). Les cas pédiatriques peuvent également être pris en charge, une collaboration existant pour ces cas avec le service de Pédiatrie du CHR de la Citadelle.