Le CHU dans le domaine du Sart Tilman Longtemps épargné par les promoteurs immobiliers et l’urbanisation, le domaine du Sart Tilman est investi, au début des années 1960, par l’Université de Liège en mal d’espace au centre-ville. L’institution, son recteur Marcel Dubuisson en tête, rêve de «doter Liège d’une des plus belles universités d’Europe». Se lançant de plein pied dans cette «prodigieuse aventure», elle décide de déménager ses facultés sur les hauteurs de Liège, en pleine nature. Ce transfert va profondément marquer le site et son évolution durant la deuxième moitié du XXe siècle : la colline rurale devient campus. Soucieuse de préserver les qualités naturelles du lieu, l’Université impose d’emblée plusieurs objectifs : favoriser les axes dynamiques vers le centre de Liège, ouvrir le domaine au public en installant des chemins de randonnées et des œuvres d’art, mais aussi et surtout intégrer les nouveaux bâtiments de manière harmonieuse en protégeant les parties boisées. Dans cette perspective, Dubuisson désigne en 1961 l’architecte Claude Strebelle pour coordonner l’aménagement du Sart Tilman et donner à l’ensemble cohérence et qualité plastique. Entouré de son équipe d’architectes et urbanistes (Atelier du Sart Tilman), celui-ci conçoit un plan en forme de fer à cheval qui ceinture la vallée du Blanc Gravier et qui veille à la faune et la flore locales (les bâtiments et les routes sont par exemple implantés aux endroits où la forêt est la plus détériorée). Strebelle obtient aussi de ses collaborateurs – parmi lesquels des personnalités emblématiques de l’architecture contemporaine en Belgique – de viser à l’homogénéité du complexe. Sous le crayon de Roger Bastin, Pierre Humblet, André Jacqmain, Jean Maquet et Claude Strebelle, les facultés de sciences – aînées du campus –, les homes étudiants ou la centrale de chauffe se dotent ainsi de formes géométriques modernes et de proportions fonctionnalistes austères faisant la part belle au béton, souvent adoucies par des plantes grimpantes, terrasses, plates-bandes ou œuvres d’art. Charles Vandenhove quant à lui, se voit confier, outre la réalisation de plusieurs bâtiments tels que le magasin à livres (1962-1964) ou l’Institut d’éducation physique (1967-1971), la construction du nouvel hôpital universitaire. Celui-ci, privilégiant également le béton, s’élève bientôt Vue intérieure de la verrière du bâtiment principal du CHU. Tournage du film sur l’architecte Charles Vandenhove par Jacques Donjean, Films de la Passerelle © CHU. 3 8
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