De Bavière au Sart Tilman À Liège, les soins de santé furent de tout temps une préoccupation de premier ordre. Pendant le Moyen Âge, des établissements dédiés aux nécessiteux sont gérés par l’Église mais aussi, de plus en plus souvent, par les bourgeois de la ville. En 1600, la Compagnie de la Miséricorde est par exemple créée par de riches marchands pour venir en aide aux pauvres. Cette confrérie, particulièrement importante pour l’histoire hospitalière de Liège, se voit très vite dotée d’une propriété grâce à l’aide du chanoine Didden et du prince-évêque Ernest de Bavière. Ce dernier avait en effet acquis personnellement une maison au banquier Porquin en 1584. En 1603, il fait acte de charité en offrant la « Maison Porquin » dite aussi « de Bavière » – située sur l’actuelle place de l’Yser en Outremeuse – à la Compagnie. Au fil des siècles, l’institution florissante transforme ainsi l’ancienne maison de campagne en un hospice de quatre salles et environ 100 lits, où les démunis sont confiés aux bons soins des Sœurs régulières de saint Augustin qui en assurent la gestion. La Révolution liégeoise met un terme à l’autonomie du complexe, bientôt géré par une Commission des hospices civils et des bureaux de bienfaisance chargés d’organiser l’aide aux pauvres, désormais publique depuis la nationalisation de tous les biens hospitaliers. Les Sœurs de saint Augustin continuent toutefois d’assurer les soins aux patients au sein de l’hôpital de l’ancienne confrérie où, rapidement, des travaux d’assainissement et d’agrandissement deviennent nécessaires. Malgré l’acquisition de plusieurs immeubles avoisinants, la place vient à manquer dans un complexe qui n’avait pas été construit pour héberger des malades. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les recherches pour un nouveau terrain se poursuivent, tandis que les tensions entre laïcs et religieux, puis entre la Commission des hospices et la Faculté de médecine de l’Université de Liège, s’intensifient. Finalement, en 1887, l’architecte Laurent Demany est chargé de construire un nouveau bâtiment « de Bavière » à proximité immédiate de l’ancien, le quartier d’Outremeuse étant considéré comme adéquat en vertu de son caractère populeux et de sa situation proche du fleuve et des boulevards. L’ensemble est inauguré en 1895 sur les anciens « Prés Saint-Denis » (entre le boulevard de Entrée de l’hôpital de Bavière, photographie de A. Julin, 1935. © Collections artistiques de l’Université de Liège. 3 6
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